Sequestro de missionários mórmons na Rússia em 1998

Sequestro de missionários mórmons na em Saratov na Rússia em 1998
Local	Saratov, Russia
Data	18 de março de 1998 – 22 de março de 1998
Tipo de ataque	Sequestro
Vítimas	Andrew Propst Travis Tuttle

O sequestro de missionários mórmons em Saratov, Rússia, em 1998, envolveu o sequestro de dois missionários da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Andrew Lee Propst e Travis Robert Tuttle, em 18 de março de 1998.^[1] Um dos sequestradores pediu a um amigo que convidasse os missionários para seu apartamento em Saratov, naRússia. Ao entrarem, foram atingidos na cabeça, levados para um local separado e fotografados como parte da exigência dos sequestradores de 300 mil dólares.^[2] Uma nota de resgate foi deixada na casa de um membro local da Igreja.^[3] Os missionários foram libertados em 22 de março^[4] após quatro dias de cativeiro, sem que o resgate fosse pago.^[5] Foi o primeiro grande incidente envolvendo missionários estrangeiros a ocorrer no "coração da Rússia".^[6]

Propst e Tuttle foram sequestrados na quarta-feira,^[7] 18 de março de 1998.^[8] Eles foram ao apartamento de um homem de 20 anos – que eles já haviam conhecido em uma reunião da igreja – para uma consulta para lhe ensinar mais sobre sua fé.^[9] Quando chegaram, foram “atingidos na cabeça com um bastão de metal várias vezes, algemados e amarrados”. Os seus olhos e bocas foram tapados com fita adesiva.^[10]

Os sequestradores exigiram 300 mil dólares e fotocópias dos passaportes dos missionários^[11] em troca da libertação segura de Propst e Tuttle, e ameaçaram matá-los se a polícia fosse notificada.^[12] Quando os captores não ligaram para marcar um encontro, como prometido na nota de resgate, os responsáveis da igreja pensaram que a cobertura midiática os tinha levado a matar os missionários.^[13]

Propst e Tuttle foram levados para um galpão a 45 minutos de Saratov, na Rússia, e algemados a um radiador a carvão com tanta força que ambos sofreram danos nervosos.^[14] Enquanto estavam em cativeiro, os dois "jogavam jogos de palavras, praticavam gramática russa e criaram um time dos sonhos de jogadores profissionais de beisebol". Eles conversavam frequentemente com o homem mais jovem que os sequestrou, sobre tópicos que iam de esportes a política e religião; Propst esperava que forjar uma amizade pudesse mais tarde impedir que seu captor fosse capaz de matá-los.^[10] Tanto Propst quanto Tuttle leram o livro de Dale Carnegie Como Fazer Amigos e Influenciar Pessoas e tentaram usar técnicas do livro.^[14] Um dos sequestradores partilhou a sua “história de vida” com os missionários.^[13] Propst disse mais tarde à Idaho Business Review que os seus captores estavam a passar por dificuldades financeiras e que essa era uma das suas motivações para os raptarem.^[15] Eles eram alimentados com pequenas porções de comida uma ou duas vezes por dia e recebiam água suja para beber.^[16] Os olhos deles permaneceram tapados o tempo todo.^[17]

Ambos os missionários escaparam apenas com ferimentos leves, incluindo dores causadas pelas algemas e pancadas na cabeça.^[7] Depois de serem libertados pelos seus sequestradores fora da cidade de Saratov, encontraram uma boleia de volta e chamaram a polícia e os responsáveis da igreja.^[13] Eles foram então levados para a delegacia de polícia e, sob a proteção de autoridades da igreja e de dois cônsules da embaixada americana, permaneceram em Saratov para ajudar a polícia a encontrar seus sequestradores.^[18] O presidente da Missão na época, Donald Jarvis, declarou que nenhum resgate foi pago.^[19] Tanto Propst como Tuttle terminaram o seu serviço missionário em Inglaterra.^[15]

Vários políticos dos EUA se envolveram no caso. O representante Merrill Cook de Utah disse ao Provo Daily Herald que ele encorajou o "envolvimento agressivo dos americanos para trazer esses meninos de volta em segurança".^[20] O Departamento de Estado dos EUA chamou a situação de "um assunto grave" e não divulgou detalhes do sequestro na época para proteger os missionários.^[21] O senador Bob Bennett comentou que os captores estavam atrás de dinheiro e não da igreja especificamente,^[22] e que ele estava coordenando esforços entre a igreja e os funcionários do governo sobre o assunto.^[20] Ele também aproveitou a oportunidade para condenar uma recente lei russa que restringe as religiões minoritárias. O senador Gordon H. Smith do Oregon, ele próprio membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, falou com o presidente Bill Clinton sobre o assunto; o presidente Clinton respondeu que ajudaria no que pudesse. Quatro agentes do FBI foram enviados para a Rússia, um dos quais falava russo e tinha experiência em situações de reféns.^[3] Numa conferência de imprensa, o porta-voz do Departamento de Estado, James B. Foley, disse que o rapto foi um “incidente isolado” e que a política externa dos EUA com a Rússia não provocou de forma alguma os raptores.^[18] A Secretária de Estado Madeleine Albright disse ao Senador Gordon Smith, após a libertação dos missionários, que os culpados os libertaram porque "o laço estava a apertar".^[23] A Primeira Presidência da Igreja SUD agradeceu às autoridades americanas e russas pelo seu trabalho.^[24]

O FSB (Serviço Federal de Segurança) russo também se envolveu durante o rapto^[25] e depois, particularmente na detenção de suspeitos.^[2] A Worldwide Television News informou que o governador Dmitry Ayatskov da região de Saratov ameaçou retirar os missionários SUD restantes da região se o resgate de US$ 300.000 fosse pago.^[3] Ayatskov continuou dizendo que “num futuro próximo todos os missionários, incluindo os mórmons, serão convidados a encontrar outro local para as suas atividades”.

Referências