Astragale (architecture)

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L'astragale (n.m.) est une moulure arrondie, sorte d'anneau ou de boudin, encadrée par deux filets.

Considéré comme un petit tore, l'astragale sépare souvent le chapiteau de la colonne.

• Au Moyen Âge, l'astragale fait généralement partie du chapiteau (constituant ainsi sa base) et est séparé de la colonne par un joint.
• Dans l'art antique, c'est le contraire : l'astragale est toujours séparé du chapiteau.

L'astragale désigne aussi une moulure régnant sur la façade.

On parle de nez de marche en astragale, pour les marches ayant un débord en arrondi.

Le terme astragale vient du latin astragalus qui signifie « os du talon », lui-même dérivé du grec astragalos, qui signifie « vertèbre ».

Les astragales sont généralement faits de pierre ou de stuc et éventuellement fondus en métal (fonte imitant l'architecture antique par exemple, au XIX^e siècle).

Lors du tout début de la restauration de la cathédrale Notre-Dame de Paris (1844-1846), avant même l'approbation du grand projet de restauration, l'état de dégradation de la galerie des Rois a motivé la première intervention de Viollet-le-Duc et Lassus sur la cathédrale. Là, et c'est un fait inhabituel, il a utilisé du plomb pour restaurer les astragales manquants. Plus précisément, ses notes de chantier disent :

« Plusieurs astragales de chapiteaux étant détruites partiellement (à peu près de 1/3) afin de ne pas détruire la partie restante refait en plomb coulé, la partie détruite, 1^re recoupé, creusé sous la colonne la partie détruite de l'astragale, 2^e moulé en glaise la dite astragale, et fait le creux en plâtre, 3^e coulé en plomb fondu la dite astragale, 4^e coupé, de longueur, limé ajouté la dite astragale en plomb suivant la place quelle doit occuper, 5^e soudé en place sur la colonne au moyen de plomb fondu coulé, puis limé coupé pour se raccorder parfaitement avec la partie d'astragale conservée […]. Sont concernées les colonnes 2 et 4 de la travée 1, la colonne 4 du contrefort B, les colonnes 5 et 7 de la travée 2, la colonne 3 du contrefort C, les colonnes 2 et 3 de la travée 3^[1]. »

• J. Justin Storck, Le Dictionnaire pratique de menuiserie, ébénisterie, charpente.

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