Esquel

Esquel é uma cidade do noroeste da província de Chubut, na Argentina, que se encontra localizada no departamento Futaleufú.

É a maior e mais importante cidade da cordilheira de Chubut, importante centro de serviços. Os habitantes de Esquel, denominados Esquelenses, vivem basicamente do comércio local mas principalmente do turismo, tendo como maiores atrações o Parque Nacional Los Alerces e a estação de esqui La Hoya.

Toponímia

O nome Esquel é originário do som pronunciado pelos habitantes tsonek para denominar a característica da flora local, composta de muitos arbustos espinhentos, como o Berberis buxifolia, que origina a fruta calafate. Porém, a vegetação local é predominantemente constituída de várias fagaceaes e bosques frios e úmidos, cobertos por coníferas e caducifolio.

A cartografia do Século XIX frequentemente nomeava o local como Esket e suas variáveis, por ser a forma como pronunciavam os tehuelches, habitantes mais antigos da região.

História

A cidade não possui ata de fundação, tendo sua data oficializada em 25 de fevereiro de 1906, quando Medardo Morelli decidiu instalar no local uma estação de comunicações telegráficas. O principal fator de seu nascimento é a chegada de colonos galeses a Chubut a partir de 1865. Inicialmente, nasceu como extensão ocidental da Colonia 16 de Octubre (Colonia de 16 de outubro), cujo ponto central estava localizado a 25 km ao sul, onde atualmente se encontra a cidade de Trevelin, que em galês significa povo do moinho, em virtude do moinho "Los Andes" que funcionou ali.

A cidade de Esquel é a principal do departamento chubutense de Futaleufú, localizada em um fértil e ameno vale, sobre as margens do riacho Esquel, rodeada pelos morros Nahuel Pan, La Zeta, La Cruz, Cerro 21 e La Hoya, esse último conhecido pela estação de esqui de mesmo nome, que conta com neve de excelente qualidade e quantidade que dura até a entrada da primavera, entre muitos lagos glaciais existentes em suas imediações, sendo o mais próximo e famoso o lago La Zeta. A algumas dezenas de quilômetros a oeste se encontra a entrada principal do Parque Nacional Los Alerces.

Segundo o último censo do governo argentino, a cidade conta com um total de 28.486 habitantes, sendo uma das cidades com maior taxa de crescimento vegetativo do país.

O povo local luta contra a construção de uma mina para explorar ouro a céu aberto, cujo processo demandaria de uma grande quantidade de cianureto e milhões de litros de água por dia para separar o metal das rochas, provocando a contaminação das águas de forma permanente e irremediável.

Clima

Gráfico climático para Esquel
J	F	M	A	M	J	J	A	S	O	N	D
17 21 9	17 22 8	19 19 6	36 14 3	44 10 1	61 6 -1	47 6 -2	37 8 -1	31 11 0	25 14 3	16 17 5	18 20 7
Temperaturas em °C • Precipitações em mm Fonte: MSN Weather

A cidade tem um clima frio com precipitações escassas, da ordem de 400 mm anuais. O verão é seco e com temperaturas amenas, sendo os dias mais quentes podendo atingir até máximas de 32°C. O inverno é a temporada mais chuvosa, sobretudo no mês de junho e com temperaturas muito baixas, com média das temperaturas mínimas de aproximadamente -3°C, sendo normal a ocorrência de nevascas. Quanto aos extremos, no verão a temperatura pode chegar até 32°C e no inverno a -20°C. As estações climáticas da primavera e outono costumam ser frias, mas muito variáveis.

Atrações Turísticas

Sendo uma cidade com grande parte da economia ligada diretamente ao turismo, Esquel possui atrações turísticas variadas. Além do Parque Nacional Los Alerces e da estação de esqui La Hoya, outra grande atração da cidade é um trem "Maria-fumaça" conhecida como La Trochita e mundialmente famoso por ser um dos únicos ainda em funcionamento. O trem ainda é conservado com praticamente todas as peças originais para que os turistas tenham a exata sensação de como eram esses trens antigamente. A rota sai do pequeno povoado de Nahuel Pan, próximo ao vulcão de mesmo nome e seguia até Buenos Aires, formando parte da rota conhecida como Ferrocarril General Roca.

Esportes

futebol e basquete são praticados no Clube Social, Cultural e Deportivo Belgrano de Esquel
esqui é outro esporte comum na cidade, realizado no Club Andino Esquel, Club Slalom
várias atividades de atletismo também são disputadas na cidade, com destaque para a competição de tetratlon, realizada anualmente.